对遗传学家来说，鼻咽癌(NPC)是一种很难控制的癌症--其中部分原因在于环境因素在其中占有很大比重。如今，在中国广州中山大学的Yi-Xin Zeng的率领下，一个坚持不懈的研究小组报告了第一个与这类癌症相关的染色体位点。

鼻咽癌发病率的差异与环境的巨大作用相一致。例如，在中国南方、香港、新加坡、肯尼亚、突尼斯和苏丹，鼻咽癌发病率占全部癌症的18%-25%，但只占美国癌症发病率的0.2%。从高发病地区移居到低发病地区的移民继续面临着较高的危险性，不过第一代和第二代后裔所面临的危险性逐步降低。环境因子被认为包括感染爱波斯坦-巴尔病毒、烟雾缭绕的环境，以及食用腌鱼和熏肉。

Zeng及其同事仔细检查了广东省粤语家族的染色体组，发现第4号染色体上的一小段区域和鼻咽癌之间具有显著的相关性。当他们用抗爱波斯坦-巴尔病毒抗体的存在状况（以往感染指标）进行计算时，甚至发现了更加强烈的相关性。

尽管找出4号染色体上用来调节鼻咽癌易感性的基因还需进一步的研究，但Zeng和同事们的研究工作仍然令人瞩目，因为它提供出了第一项表明人们对此类癌症遗传易感性的有力证据，而且为"基因猎人"们作出了有益的指导。