美联社华盛顿5月5日电 任何携带学龄前儿童去看过医生的人都知道，孩子在打针前哭的时间要比打针后长。

如今，研究人员使用脑扫描的方式从生物学的角度解开了产生恐惧的原因：对一些人来说，预感到疼痛确实和真正经理疼痛一样糟糕。

这种情况的严重程度究竟如何呢？在那些自愿接受电击的人中，几乎有三分之一的人会选择较强烈的电击刺激，条件是赶快进行，而非等待。

更重要的事，研究发现，一个人对于其疼痛的关注程度决定了他是否是一个“极端怕痛者”，这表明只要采取分散注意力的方式就可能缓解痛苦。

这项研究结果发表在今天出版的美国《科学》周刊上，这是一个被称作神经经济学的热门新领域的一部分，他利用脑成像的方式来分析人士如何作出选择的。迄今为止，这项工作大都放在奖励，即人们愿意为取得好的结果而做某事上面。

领导这项研究的埃默里大学格雷戈里.伯恩斯博士说：“我们对方程式中尚不明朗的那一边感兴趣。恐惧心理往往使我们作出糟糕的决定。”

标准的经济学理论认为，人们应当尽可能长时间的推迟坏的结果，因为在等待期间可能会发生柳暗花明的情况。

伯恩斯是一位心理学家和行为科学教授。他说，在现实生活中，人们很可能会做出“尽快克服困难”的反应。他举例说，他通常是在信用卡帐单一到就尽快支付，而不是等到账单到期时再支付，尽管“这从经济上来说没有任何意义”。

因此，伯恩斯设计了一项跟踪脑内恐惧程度的研究。他让32名志愿者逐个进入磁共振成像仪器，同时对他们的脚部进行96次电击。电击的强度从几乎无法觉察到象针刺般疼痛不等。

在每次电击前都会告诉志愿者下一次电击的强度多大，等候的时间有多长。等候的时间从1秒钟到27秒钟不等。

然后，由志愿者做出选择：他们是选择在5秒钟后还是选择在27秒后的一次等待中等程度电击？或者，他们可以在20秒钟后的一次轻度电击和3秒钟后的一次强度电击中做出选择。

在告明电压的情况下，志愿者几乎都会选择等待时间最短的电击。但是那些被伯恩斯称作“极端害怕者”的人会选择最强的电击，条件是不要让他们等太久。磁共振扫描显示，大脑中掌管人的疼痛感受程度的部分，尤其是其中与关注有关的部分在志愿者被电击前就已活跃起来。志愿者越是恐惧，大脑的疼痛感收部分对于等待所给予的关注就越多。

伯恩斯说：“这些发现支持了这样一种观点，即推迟或迅速处理问题的决定取决于一个人在等待期间的感觉。”（2006-05-07）