由于甲状腺癌有多种不同的病理类型和生物学特性，其临床表现也因此各不相同，其主要症状以气管或食道的压迫症状为主。甲状腺癌可与多发性甲状腺结节同时存在，多数无症状，偶发现颈前区有一结节或肿块，有的肿块已存在多年而在近期才迅速增大或发生转移。

甲状腺癌初期症状有前颈部肿大、局部有肿瘤，固定很硬、表面有凹凸。发展时期的症状有肿瘤迅速变大、压迫气管使呼吸困难、声音沙哑、吞咽食物有阻塞感。到后期可出现颈淋巴结转移、病理性骨折甚至Horner综合征，并可合并腹泻或伴有类癌综合症或合并高血压。